Nella storia della tecnologia, le tecnologie emergenti rappresentano gli avanzamenti e le innovazioni nei vari campi della tecnologia. Diverse tecnologie sono emerse nella convergenza tecnologica di diversi sistemi in evoluzione con obiettivi simili. La convergenza può fare riferimento a tecnologie precedentemente separate, come quelle relative alla comunicazione via voce (ad esempio le funzionalità di telefonia), ai dati e ai video che ora condividono le risorse e interagiscono tra loro, creando nuovi livelli di efficienza.

Le tecnologie emergenti sono quelle innovazioni tecniche che rappresentano sviluppi progressivi all’interno di un campo di ricerca per il vantaggio competitivo;^[1] le tecnologie convergenti rappresentano quelle tecnologie relative a campi precedentemente distinti che si sono in qualche modo interconnesse per raggiungere obiettivi simili. Tuttavia, il parere sul grado di impatto, lo stato, e la redditività delle diverse tecnologie emergenti e convergenti può variare.

Molti scrittori, incluso l’informatico Bill Joy, hanno identificato insiemi di tecnologie che possono essere considerate critiche per il futuro dell’umanità. Joy avvisa che le tecnologie possono essere usate dall’elite a fini di bene o di male. Essa può decidere di usarle a fini benefici per l’umanità intera, o decidere che la massa è inutile e agire per una estinzione di massa delle persone rese non necessarie dalla tecnologia.^[7] I sostenitori dei benefici dei cambiamenti tecnologici tipicamente vedono le tecnologie emergenti e convergenti come un’opportunità per un miglioramento delle condizioni umane. I critici vedono i rischi dei cambiamenti tecnologici e anche alcuni sostenitori come il transumanista filosofo Nick Bostrom, avvertono che alcune di queste tecnologie potrebbero costituire un pericolo o addirittura contribuire alla estinzione della stessa razza umana; ad esempio, alcune di esse potrebbero provocare la fine del mondo

Kurzweil non ha bisogno di presentazioni, è uno dei più grandi futurologi del nostro tempo che ha derivato la maggior parte dei suoi pronostici dalla legge dei ritorni accelerati ovvero l’idea che le tecnologie dell’informazione progrediscono in modo esponenziale. Nel caso dei computer, questa non è solo una teoria, ma una tendenza osservabile:  la potenza di elaborazione del computer è raddoppiata ogni due anni, per quasi mezzo secolo. Kurzweil ritiene inoltre che questa legge empirica può essere applicata all’energia solare. Come parte di un panel convocato dall’Associazione Nazionale degli Ingegneri, Kurzweil insieme con Larry Page, il co-fondatore di Google, ha concluso che la tecnologia dell’energia solare sta migliorando a un ritmo tale che sarà presto in grado di competere con i combustibili fossili.

Sul blog The Daily Need, la giornalista Lauren Feeney ha intervistato il futurologo in merito a queste sue previsioni riguardo ai cambiamenti climatici e all’energia solare. Ecco gli stralci più interessanti liberamente tradotti (per leggere l’intervista integrale in inglese qui).

Lauren Feeney: Hai fatto una previsione sul futuro dell’energia solare…

Kuzweil: Una delle mie tesi principali è che le tecnologie dell’informazione crescono in modo esponenziale in capacità, potenza, larghezza di banda e così via. Se si acquista un iPhone oggi, esso è due volte migliore rispetto a due anni fa per la metà del costo. Questo sta accadendo con l’energia solare che raddoppia ogni due anni. E [tale aumento esponenziale dell’energia solare] non è cominciato due anni fa, ma 20 anni fa. Ogni due anni, abbiamo il doppio dell’energia solare nel mondo.

Oggi, il solare è ancora più costoso rispetto ai combustibili fossili, e nella maggior parte delle situazioni, ha ancora bisogno di sovvenzioni o di circostanze particolari, ma i costi stanno scendendo rapidamente: siamo a solo pochi anni di distanza dalla parità. Poi essa continuerà a calare nel costo, e la gente graviterà sempre più intorno all’energia solare anche se non gli importasse nulla dell’ambiente a causa dell’ economia.

Proprio ora costituisce solo un mezzo punto percentuale di energia del mondo. Le persone tendono a respingere le tecnologie, quando sono un mezzo per cento della soluzione. Ma raddoppiando ogni due anni, significa che mancano soli otto raddoppiamenti prima di soddisfare al cento per cento l’energia di cui il mondo ha bisogno. E questo avverrà tra 16 anni. Aumenteremo il nostro utilizzo di energia elettrica nel corso di tale periodo, in modo da aggiungere un altro paio di raddoppi: in 20 anni tutti soddisfaceremo il nostro fabbisogno energetico con il solare, sulla base di questa tendenza che è già in corso da 20 anni.

La gente dice che siamo a corto di energia. Questo è vero solo se ci atteniamo a queste vecchie tecnologie del 19° secolo. Siamo inondati di energia dalla luce solare.

Feeney: Hai una visione molto ottimistica del futuro e anche eccentrica. Credi che alla fine saremo in grado di vivere per sempre, e forse anche di portare indietro le persone dalla morte. In che modo la crescita della popolazione influenzerebbe l’ambiente?

(Source: estropico.blogspot.it)

In sociologia una profezia che si autoadempie, o che si autoavvera (Merton, 1971), o che si autodetermina (Watzlawick et alii, 1971), è una previsione che si realizza per il solo fatto di essere stata espressa. Predizione ed evento sono in un rapporto circolare, secondo il quale la predizione genera l’evento e l’evento verifica la predizione.

Ad esempio nel mercato finanziario, se esiste una convinzione diffusa che sia imminente un crollo, gli investitori possono perdere fiducia e mettere in atto una serie di reazioni che possono causare realmente il crollo. In una campagna elettorale, un candidato che dichiari apertamente di non credere nella sua vittoria può indurre apatia o rassegnazione nei suoi potenziali elettori, che si concretizzano in una diminuzione della sua base elettorale.

In psicologia, una profezia che si autoadempie si ha quando un individuo, convinto o timoroso del verificarsi di eventi futuri, altera il suo comportamento in un modo tale da finire per causare tali eventi.

Il paradosso della predestinazione è un’applicazione fantascientifica della profezia autoavverante, secondo il quale una persona, con conoscenza di eventi passati, viaggia indietro nel tempo per prevenire un dato evento, ma è il suo viaggio che finisce per alterare la linea temporale e causare proprio l’evento che voleva prevenire.